In 1931 heeft een aardbeving, met een kracht van 7.8 op de schaal van richter, deze stad en de naburige stad Hastings met de grond gelijk gemaakt. Bij deze ramp in Nieuw-Zeeland kwamen 258 mensen om het leven. 

Napier is weer uit zijn puinhopen herrezen en op dit moment een welvarende stad.

Bijna nergens anders op het eiland schijnt de zon zo constant als in deze streek aan Hawke Bay. De natuurlijke rijkdom van de groente en fruit die in deze regio in overvloed groeit, is mede verantwoordelijk voor de bloei van deze stad.  

U vindt hier prachtige art-decoarchitectuur die de opbouw van de stad na de aardbeving hebben bepaald.

Een wandeling langs de mooi gekleurde houten huizen van de Marine Parade is zeker de moeite waard.