Kaikoura, een klein stadje 185 km ten noorden van Christchurch, lag jarenlang schijnbaar buiten de grote toeristenstroom. Nu is het 'het mekka van de natuurliefhebbers'. 

De Walvissen hebben deze plaats tot een bezienswaardigheid gemaakt. Nergens anders komen de reusachtige potvissen, bultruggen en dolfijnen zo dicht langs de kust.

Op de achtergrond de Kaikoura Ranges.

Volgens de Maori legende was het schiereiland van Kaikoura de plaats waar Maui (halfgod) in zijn kano aan het vissen was. Hij gebruikte als haak de kaak van zijn grootmoeder, de magische haak. Hiermee haalde hij een enorme vis naar de oppervlakte, het Noordereiland.

Wellington is de mond van de vis, Taranaki en de oostkust vormen de vinnen en Northland is de staart. Het Zuidereiland is de kano van Maui en Stewart Island het anker.

Het was jarenlang een slaperig stadje die bekend was om haar kreeften.

'Kai' betekent eten en 'koura' Grayfish.

Grayfish ook wel de Rotskreeft of Nieuw-Zeelandse Kreeft genoemd wordt in deze regio nog steeds veel gevangen. Per jaar wordt er zo'n 3000 ton van de zeebodem gehaald.

De reden dat hier zoveel zeedieren voorkomen is omdat

er onder de zeespiegel een grote canyon loopt. Warme en koude stromen komen hier samen waarbij er veel voedingstoffen zoals plankton naar boven worden gedreven. Veel vissoorten leven van plankton, zodat er een onuitputtelijke feestmaal is voor zeehonden, dolfijnen, vogels, schelpdieren, haaien en walvissen. Op sommige plaatsen zijn de geulen onder de zeespiegel meer dan 1600m diep en bevatten veel van de vissen die de Potvis graag eet.

Tijdens de boottocht zijn alle ogen gericht op het water. Als een reusachtige Potvis aan de oppervlakte komt kijkt iedereen met vol ontzag toe.

Het dier blijft ongeveer 15 min aan de oppervlakte om voldoende lucht op te nemen. Vervolgens duikt hij met een machtige zwiep van zijn staartvin weer naar grote diepte op jacht naar vissen en inktvis.

Wie geluk heeft, krijgt dit machtige schouwspel verschillende keren te zien.

Links en onder: De Dusky Dolfijn zijn zeer acrobatische beesten die ook in deze wateren voorkomen.

Ze zijn ongeveer twee meter lang en trekken rond in groepen van 20-50 stuks.