De Maori waren de eerste bewoners van dit gebied, zij leefden van de jacht op de Moa. Toen deze bijna was verdwenen uit het gebied trokken ook de meeste Maori hier weg.

Rond het jaar 1830 kwamen hier de eerste walvisvaarders aan en bouwden hier hun stations. Later, rond 1860, kwam de houtkap hier op gang, er werden zaagmolens gebouwd en de export van hout werd hier 'big business'.

Vandaag de dag is landbouw, visserij en ecotoerisme waar een boterham in wordt verdiend.

The Catlins liggen helemaal in het uiterste zuiden van het Zuidereiland, en is een mooi verlaten gebied waar maar weinig toeristen van weten.

Trek hier enkele dagen voor uit om dit gebied te verkennen over de kustroute van SH92. De tocht gaat grotendeels langs de woeste kust over kronkelende wegen en door dichte bossen. Niet alle wegen zijn hier geasfalteerd, u zult nog wel eens stof moeten happen als u een van de weinige tegenliggers tegen komt.

In Roaring Bay nabij Nuggets Point staat een observatiehut van waaruit de Yellow-eyed Penguin te zien zijn. Vanaf ongeveer 7 uur s'avonds komen ze waggelend aan land om te gaan slapen. Uw geduld wordt hierbij wel op de proef gesteld, ze komen één voor één aan land met af en toe een lange tussentijd.