De Franz Josef Glacier behoort tot het Westland National Park en is samen met de Fox Glacier één van de beroemdste van de ongeveer 60 gletsjer die het park telt. Bijna nergens anders ter wereld zijn op zo’n geringe hoogte gletsjers te zien.
Het ijs van de gletsjer kruipt snel. In 1943 stortte 4 km voor het uiteinde van de gletsjer een vliegtuig neer. Zes jaar later kwam die tevoorschijn aan de voet van het ijs. Dat betekent dat de gletsjer zich ongeveer 1.5 meter per dag voortbeweegt.
